棕櫚是我國普遍生長的棕櫚科植物,廣泛分布在我國江南各省,它不僅是優良的觀賞樹種,還是重要的經濟植物。棕櫚纖維屬于棕樹的葉鞘纖維,自古以來就用于人們的生產和生活中,陳藏器《本草拾遺》中有“其皮作繩千年入水不爛”的記載。棕櫚葉鞘纖維稱為棕板(或棕皮),棕櫚纖維自然生長過程中交織成網,形成片狀層層包于棕櫚樹莖桿上。圖1為棕櫚葉鞘纖維在棕櫚樹上的生長情況。棕櫚纖維在棕櫚樹上的生長情況作為早期的紡織制品,棕櫚纖維多用于日常生活中的蓑衣、編織井繩繩索、地毯、墊材(如床墊、坐墊)等,以及用于漁業的纜繩、漁網、養殖海帶固定其種子的繩子等,而且大都采用手工制作。據統計,目前我國的棕櫚樹種植主要分布在四川、云南、貴州、湖南、湖北等地,年產棕櫚纖維3.5萬t,而且該樹種作為經濟林木,其種植面積呈逐年上升的趨勢。

   在現代,棕櫚纖維又被開發應用于制備復合材料、彈性材料等新領域。棕櫚在我國栽種范圍廣泛,棕櫚纖維剝取簡單且來源充足,但是就目前國內外的研究現狀而言,對于棕櫚纖維還是處于重應用輕研究的情況,棕櫚纖維在這些實際應用中表現出了優良的性能,不過關于棕櫚纖維所表現出的較好回彈性、耐腐性,以及其形態結構、化學組分等方面的研究還未系統的開展過。

   關于棕櫚纖維基礎性能的研究,并取得了有價值的研究成果。 利用光學顯微鏡觀察,棕櫚纖維縱向有著連續天然S型或者Z型溝槽,不過轉曲幅度不大且每根纖維上只存在一種方向的天然溝槽。通過對棕櫚纖維的橫截面、縱截面和表面采用掃描電鏡觀察,棕櫚纖維其實是由數百根棕櫚單纖維締合成的維管束。維管束表面不光滑,被類似“鱗片”完全覆蓋,存在較多孔洞。橫截面形狀接近圓形,在靠近中心的位置有較大的導管,單纖維彼此獨立,雖然排列緊密但存在大量縫隙。單纖維內部中空,每隔一段距離存在一層類似竹節的薄隔膜,內壁形成波浪狀褶皺。